El centro de datos subacuáticos de Microsoft, Proyecto Natick, desplegado cerca de las Islas Orcadas
La compañía ha sumergido un prototipo de data center del tamaño de un contenedor frente a las costas de las Islas Orkney, Escocia, y se espera que las aguas naturalmente heladas del mar proporcionen un enfriamiento más que suficiente para el sistema.
Tesoro hundido
Natick comenzó su andadura en forma de white paper en 2013, iniciándose más en serio el próximo año. En 2016, Microsoft realizó una prueba de tres meses en la costa del Pacífico de los EE. UU. El "Leona Philpot" (llamado así por un personaje del Halo de la Xbox) cuenta con un estante para servidores en un cilindro de 2,4 metros de diámetro lleno de gas nitrógeno no reactivo.
Más tarde en 2016, en el evento Enterprise de DCD en Nueva York, la compañía afirmó que la prueba había demostrado ser un éxito y que seguiría con tests más grandes: ahora, en 2018, parece que Microsoft está listo para hacer justamente eso.
"La Fase 2 de este proyecto de investigación acaba de comenzar en las Islas Orcadas, donde se sumergió un centro de datos más ecológico", señaló la directora ejecutiva de Microsoft Reino Unido, Cindy Rose, en una publicación en su blog.
Se "dejará en el mar durante un período de tiempo determinado antes de ser recuperado, [y] puede contener datos y procesar información hasta cinco años sin mantenimiento. A pesar de ser tan potente como varios miles de PC de consumo de alta gama, el centro de datos utiliza una cantidad de energía mínima, ya que se enfría de forma natural ", agregó Rose.
El cilindro de 12 racks fue construido en Francia por una empresa del sector naviero, Naval, con Microsoft previendo despliegues futuros en los que los cilindros se hundirían en grupos de cinco, lo que podría ser el motivo por el cual Microsoft patentó arrecifes artificiales fabricados con centros de datos el año pasado. La compañía cree que podrá desplegar estos centros de datos offshore en solo 90 días.
El centro de datos se conectará a tierra mediante un cable que proporciona tanto una conexión de fibra como energía. Ese poder provendrá de las turbinas mareomotrices y de los convertidores de energía de las olas del Centro Europeo de Energía Marina, que generan electricidad a partir del movimiento del mar.
Paul Wheelhouse, ministro de energía de Escocia, añadió: "Con nuestro ambiente de políticas de apoyo, nuestra cadena de suministro especializada y nuestros recursos y experiencia en energías renovables, Escocia es el lugar ideal para invertir en proyectos como este.
"Este desarrollo es, claramente, especialmente bienvenido también para la economía local en Orkney y un impulso a la creación de un clúster de bajas emisiones de carbono allí. Ayuda a fortalecer la posición de Escocia como un defensor de las nuevas ideas y la innovación que moldearán el futuro ".
